我们平常所说的自尊心，就是尊重自己的人格、荣誉，不向别人卑躬屈膝，不容别人歧视侮辱，维护自我尊严这样一种自我情感体验。自尊心是自我意识中最敏感的一个部分，一个人有了自尊心，就总是能争上游，不达目的誓不罢休。我们在平常生活中可以看到，有自尊心的人不甘落后，自觉主动地遵守纪律，努力学习，创造性完成任务。可见自尊是一种多么可贵的情感，只要我们很好的利用它，就能丰富自己，提高自己，发展自己。
但是，有的同学自尊得过分，特别好面子，贪图追求表面光彩，这就走向了虚荣。比如不能正确地估价自己，将父母或他人的荣耀也当成自己的；因为害怕别人看不起，而不顾经济条件是否允许，在穿着打扮上互相攀比；在知识学问上，不懂装懂；总想表现出一贯正确，听不得别人对自己的批评，等等，这些都是虚荣心的表现。
自尊心是建立在自信的基础上的。有自尊心的人也承认自己有比不上别人的地方，但是他们相信通过努力能够改变这种状况，使自己变得更好；而虚荣心却建立在自卑的基础上，有虚荣心的人非常在意自己在别人眼里的形象，总是不由自主地掩盖自己的弱点，以便显得自己和别人一样或比别人更优越。虚荣心使他们不是去努力提高自己的实力，而是急功近利地做表面文章，结果倒头来并不能真正改变不利地位，反而进一步丧失了自尊。因此，虚荣并不能让我们真正感受到内心的充实，永不满足的虚荣心带给人的只能是无休止的烦恼。