几年前一位自杀的高中生林嘉文在他的遗书中写到：“人活在世上，实在不该太把自己当回事，但只要人要赖活着，总得靠某种虚荣来营造出自我存在的价值感......”。
他说的并没有错，人需要一些支撑自我价值的东西（真实的或虚幻的），使得个体对自己充满信心，对未来充满希望。就像投资者容易高估某只股票的价值一样，人们也会喜欢高估自己，形成一种优越的高自尊感。一旦失去了支撑自我价值的优越感来源，人往往容易受到自卑和抑郁的困扰。
心理学研究者Taylor,Brown(1988)认为，在合理的范围内，“不愿承认错误、拒绝道歉、优越感的获得”，是一种自我提升的方法，在一定程度上维持着个体的心理健康。心理健康者似乎有令人嫉妒的能力去扭曲现实，他们以一种直接的方式提高自尊，维持较高的自我效能感，提高对未来的乐观看法。
“优越感”这个词往往是贬义的，人们会以这个词来描述一个自负的人，或者形容一种有问题的道德品质，并产生厌恶的情绪，这种讨厌恰恰反映了每个人潜藏着的寻求优越的需要。在心理学家阿德勒看来，追求优越是人的基本需要，它来源于人的自卑和弱小。无论是年幼的孩子，还是身强力壮的成年人，均无法对自卑免疫。通过塑造自卑感，驱使个体寻求优越以补偿自卑，这是文明得以发展的动力之一。
优越感对于自信心的维系是必要的。有些人很难跟比他优秀的人交往，因为在这些人面前，他失去了优越感，一旦在不如自己的人面前，则马上可以恢复信心。有些女性之所以执着于打扮自己，是因为漂亮的外貌让她有了一种优越感。男性热衷于赚钱或者取得地位，同样也有寻求优越、防御自卑的作用。
优越感本身并没有问题，有问题的是优越感满足的方式。
按现实性维度来分，优越感的满足有两种途径。一种是现实的途径，如取得社会成就、较多的财富、高的社会地位，以及健康的体魄、漂亮的外表、一项卓越的技能、某种优秀的性格品质等。另一种是想象的途径，比如幻想中的成功、地位、魅力、个性品质等，以及通过心理防御机制所获得的优越错觉。
按社会性维度来分，优越感的满足也包括两种。一种是追求个人的优越，如地位、财富、名声等的追逐，有些一心追求自己的优越而忽视其他人和社会的需要，「一将功成万骨枯」，将优越感建立在践踏别人之上。另一种是在为社会做贡献的过程中实现个体的价值，这是被社会鼓励的方式。比如，马克思：“为绝大多数人的最大利益而奋斗”；罗素："集中精力于实现伟大的、非个人的希望，……，具备伟大灵魂的人，……心灵反映出整个世界……”。
建立在现实的基础上，能够与他人产生联结，为社会做出有价值的贡献的优越感满足方式，更有利于个体的身心健康。成功人士大都有着强烈的追求优越的需要，他们充满着雄心壮志，不屈不挠，在社会奋斗的过程中满足优越感，这是一种双赢的方式。
建立在非现实的基础上，比如通过幻想、否认、贬低等方式得到优越感的满足，虽然能够得到暂时的自尊提升，但往往不够稳定，对负面评价的免疫力较低，容易产生强烈的愤怒或沮丧。而且，有些人言过其实，骄傲自大、自以为是，缺乏社会兴趣，往往难以处理好与周围人的关系，形成优越情结。或者有些是伪君子的类型：有意或无意地披着关心社会的外衣，掩盖自我中心之实。
一些心理防御机制往往被用来寻求优越感的满足。
▫贬低：中国人看不起印度人，台湾人看不起大陆人，以及城里人对乡下人的蔑视，有钱人对贫困者的轻视，成绩优秀者对成绩差者的排挤......生活中无处不在的贬低，背后仅仅是为了获得优越感。
▫幻想：拥有无上财富，被美女簇拥着，成为最聪明的黑客，拥有特异功能......这些美好的幻想，同样也是为了寻求优越。
▫否认：否认存在的问题，合理化自己的错误，以至于诸多自欺欺人的观念，目的也只是为了防御自卑，维持优越的幻象。
▫宗教信仰：从某种程度上来说，宗教也能满足人的优越感，通过不断修行，相信自己可以达到某种不一样的境界。不管能不能达到，或者存不存在，这种可能性本身就能带来优越感。
…...
还有些人会以一些扭曲的方式来寻求病态的优越感，成为心理问题的来源之一。在《自卑与超越》一书中，阿德勒记录了这样一个例子：
我曾经接待过一个十六岁的女患者。她从六七岁就开始偷窃，十二岁开始和男孩子在外面过夜。在她出生时，她父母的关系到了冰点，母亲也一度不喜欢她。她的父母总是争吵，在她两岁时终于离婚。母亲把她送去了姥姥家，姥姥对她很是宠爱。
当女孩来找我时，我很友好地和她交谈，她说：“其实，我一点都不喜欢偷东西，也不喜欢和男孩子到处鬼混，我之所以这样做，只是因为我要让我妈知道，我比她厉害，她管不了我。”
女孩以这种自我破坏的方式，目的只是为了打败母亲，缓解面对母亲时的无助与自卑。在很多有自我破坏倾向的人身上，往往也潜藏着对父母无法体验的自卑和愤怒，以至于要以一种糟糕的方式来寻求想象中的优越感。对优越的病态追求阻碍了建设性途径的发生，比如主动沟通，表达愤怒，寻找解决的途径等。
在有些心理障碍患者中，长期存在某些心理症状，如强迫、焦虑、心身问题等，这些症状成为了他们获得优越感，得到特权，免除责任，控制他人，满足无条件关注的武器。当他们真切的认识到症状背后的心理意义，才能接近内在的真实情感，走出心理症状的恶性循环。
正因为优越感如此重要，那么，对一个人造成严重的伤害的，莫过于挫伤他一直引以为豪的优越感。每个人或多或少会有一些珍视的能力或品质，这些成为了优越感的来源，当它们受到攻击时，难免会导致心理崩溃。
一个一直以英语能力而自豪的高中生，进入大学后发现同班同学的英语水平都很高，他失去了唯一的优越感来源，不久就陷入抑郁状态。后来他在英语演讲上重新确立了优势，才再一次恢复了信心，抑郁减少了。
一个成绩向来很好，备受周围人肯定的大学生，却在恋爱上失败了，对方劈腿找了另一个人。这严重打击了他的自尊，连带地失去了学业上的优势，很快地陷入了抑郁中。直到后来在工作能力上恢复了优越感，才得以自我拯救。
优越感是一种心理养料，对于心理健康的维系非常重要。不过，我们需要的是利他的、现实的、建设性的满足，而不是建立在心理防御之上的想象性满足。一些身心滋养的活动，获得一项足以立身安命的技能，将自己的抱负引导入社会价值的实现中，一种核心的未来发展方向，均是寻求优越的正确途径。
建立在想象途径上的优越感满足，则是需要减少的，越是执着于想象的满足，越容易逃避现实并阻碍心理成长。因此，每一次心理防御机制的使用，都是自我反省的机会。去认识到防御背后的心理需要，努力发展出建设性满足的途径。现实的而不是虚幻的满足，是一个人心理成长的必经之路。