如果一个外行知道你是心理学工作者，总有几个类似的怪问题提给你。其中之一就是你是否会催眠术。我个人是不会的，根本没学过。大学期间曾经在邻校南开大学听了一场演讲，主讲人好象是社会心理学专业的某位名家。他说要当众表演催眠。但没听完我就回去上课了，不知他最终有没有演示。除了这次以外，我再也没有看到过任何人表演催眠术。不仅是我，我遇到的每一位心理学教师，每一位心理医生，都没有学过，或者看过谁施展催眠术。
当然，这并不是说催眠术是骗术，并不存在。只不过它不是心理学专业要学的东西。很多非心理学专业的人关心它，仅仅是因为它“神奇”。就象许多人遇到天文学家，先问他世上有没有外星来客一样。十几年前流行的“外气发放术”，其实际就是催眠术。当然，施术者并不明说他们在搞催眠术。甚至有一些施术者自己就不知道那是暗示性在起作用。
不过，虽然没直接学过，但心理学教材上肯定要介绍到催眠术。古往今来，许多宗教、巫术里都有催眠术存在。但第一次将它惯以“科学”名义的，是18世纪的麦斯麦。不过他的研究并不严谨，后来成了骗术。再后来，布雷德等人以科学方法研究过催眠术，弗洛伊德亲眼见过导师夏可给病人施催眠术，并从中悟出精神分析的潜意识理论。
从文字资料上来看，催眠术成功与否，关键不是医生的“术”，而是受术者的暗示性。暗示性是个体接受暗示的能力。不同人，或者在不同处境下暗示性有强弱之别，相差极大。对于某个问题是否掌握必要的知识，是暗示性强弱的关键。缺乏知识必然暗示性强。前不久暴发非典危机时，人群存在着大量恐慌现象，许多人都怀疑自己患了非典，以至寝食不安。这都是因为对非典了解不足而产生的暗示现象。但我也知道有些朋友生意照做，飞机火车照乘。每次和他一提到非典，都说是人们瞎操心，根本不可怕。再比如看一部言情电视剧，有的人泪流满面，有的人满不在乎。这都是暗示性强弱不同的例子。
催眠术实施前，施术者要测验一下受术者的暗示性。据研究，人群中约有10~20%的人有高度暗示性，能够接受催眠术，进入深度恍惚状态。不过，这么小的比例，使得催眠术在临床上也缺乏价值。
但是，不搞催眠术，而是利用个体的暗示性达到某种效果，却是人类社会里普遍存在现象。医生开的“安慰剂”，广告中的“域下广告”，社会工作中的宣传鼓动，等等，都是利用暗示的结果。某种意义上说，暗示性的运用范围远比催眠术广。